こんにちは。アロハオハナ動物病院かもがわ公園小動物クリニック院長です。

最近よく耳にする「人生100年時代」。この言葉が意味するのは、単に長く生きることではなく、「健康に」年齢を重ねることの大切さではないでしょうか？

私たちの体は日々の生活の積み重ねでできています。元気に歩けること、頭がすっきりしていること、心が安定していること——そうした状態を保ちながら、人生の後半も豊かに過ごすためには、何を意識すべきでしょうか？

実は、最近アメリカで行なわれた10万人以上を対象に30年間続けられた大規模な研究によって、「健康的に年を重ねるためのカギは、毎日の“食事”にある」と報告されました。

動物たちの健康管理に日々携わる私たち獣医師も、強く共感するポイントがたくさんあります。今回は、最新の研究をヒントに、「未来の自分と家族、そしてペットたちと過ごす健康な生活」のために、今日から始められる“食の工夫”をご紹介します。

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健康的に年を重ねるとは、どんな状態？

この研究では、「70歳時点で以下の状態を保っている人」を「健康的に加齢した人」と定義しました：

• がん、心疾患、糖尿病などの慢性疾患がない
• 認知機能・身体機能・精神的な健康がしっかりしている

対象となった10万人以上の中で、この状態を達成できた人は、わずか9.3％。逆に言えば、約1割の人が健康で若々しいシニアライフを送れている、という希望も見えてきます。

では、その人たちに共通していた生活習慣とは何だったのでしょうか？

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ポイントは「食事の質」── 健康的な食生活が鍵だった！

研究では、参加者の食生活を詳細に分析したところ、「健康的な食事」をしていた人ほど、健康的に加齢する確率が大幅に高かったことが分かりました。

とくに注目されたのが、「AHEI（代替健康食指数）」という食事パターンです。これは、慢性疾患を予防するために考案された、栄養バランスを評価する指標で、これに沿った食生活を送っていた人たちは、そうでない人たちと比べて、健康的に年を取る可能性が約2倍にも高まったのです。

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では、どんな食事が「AHEI」のポイントを上げるのか？

特別なサプリメントや高価な食材は不要です。毎日の食卓で、次のような食品を「意識的に増やす・減らす」だけで、大きな違いが生まれます。

✅ 積極的に摂りたい食品：

• 果物
• 野菜
• 全粒穀物（玄米・全粒粉パンなど）
• ナッツ類・豆類
• 魚や植物油に含まれる良質な脂（オメガ3など）

❌ 控えたい食品：

• 甘い飲料（炭酸・フルーツジュースなど）
• 赤身肉や加工肉（ソーセージ、ベーコンなど）
• トランス脂肪酸（マーガリン、スナック菓子など）
• 塩分の多い食品

これらは、「地中海食」や「DASH食」など世界的に注目される健康食の共通点とも重なっています。

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動物たちの健康管理と似ていませんか？

実は、これらの考え方は動物たちの健康管理にも通じる部分があります。

例えば：

• ウサギには高繊維の牧草が不可欠で、過剰な糖分は肥満や歯の病気につながります。
• フェレットには高タンパク・高脂肪の食事が必要で、甘いおやつは禁物です。
• 犬や猫にも、人が食べる過剰な加工品や塩分は腎臓や心臓に負担をかけてしまいます。

私たちが飼っている動物たちも、「日々の食事」が体をつくり、未来の健康を左右するのです。

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今日からできる！健康への3つの第一歩

難しく考えすぎず、次の3つの視点から始めてみませんか？

① 「禁止」より「見直し」

すべてを制限するのではなく、「何を選ぶか」を丁寧に見直してみましょう。

• おやつをナッツに変えてみる
• カップ麺の代わりにスープとおにぎり
• 白米の一部を玄米にしてみる　など

② 超加工食品を「ちょっとだけ意識」

スナック、清涼飲料水、インスタント食品——どれも便利ですが、少しずつ回数を減らす工夫で、未来の健康が変わります。

③ 「今の一食」が未来の自分をつくる

研究対象者の平均年齢は53歳。つまり、中年期の食事がその後の30年に強く影響することが明らかになっています。
「もう手遅れ」ではありません。今からでも遅くないのです。

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ペットと一緒に、笑顔あふれる未来を

私たち動物病院にとっての願いは、動物たちが元気で長生きすること、そして飼い主さまがその子たちと最後まで笑顔で過ごせることです。

未来の自分の姿を思い浮かべながら、まずは一食、一品から。
人も動物も、「健康」という幸せを、毎日の食事から始めてみませんか？

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